Tip: Victorie Serbia
Letonia și Serbia se întâlnesc pentru prima dată la nivel de seniori într-un meci important din Grupa K. Serbia, antrenată de Dragan Stojkovic, vine cu o serie de șase meciuri fără înfrângere și cu 11 partide consecutive fără eșec în preliminariile Cupei Mondiale din 2017 încoace. Duo-ul ofensiv Mitrovic – Vlahovic este printre cele mai puternice din Europa, Mitrovic sărbătorind a 100-a selecție cu un hat-trick împotriva Andorrei. Letonia, sub conducerea lui Paolo Nicolato, a obținut patru puncte în trei meciuri prin victoria cu Andorra și egalul cu Albania. Suspendarea lui Cernomordijs slăbește apărarea, locul lui fiind preluat de veteranul Jagodinskis. Chiar dacă gazdele au demonstrat că pot concura cu adversari mai puternici, diferența de calitate, experiență și profunzime face ca Serbia să fie favorită clară.
Tip: Victorie Portugalia
Armenia își începe campania de calificare cu un nou selecționer, Yegishe Melikyan, care l-a înlocuit pe John van ’t Schip după rezultatele slabe. Echipa ocupă locul 105 în clasamentul FIFA și, în 2025, a pierdut drastic barajul Ligii Națiunilor cu Georgia (9:1 la general). Cele mai mari speranțe se leagă de mijlocașul creativ Vahan Bichakhchyan și de atacantul Barseghyan, golgheterul naționalei. Portugalia vine ca proaspătă câștigătoare a Ligii Națiunilor, după victoriile cu Germania și Spania (la penalty-uri). Roberto Martinez are la dispoziție un lot extrem de valoros, condus de Cristiano Ronaldo, care are un bilanț excelent contra Armeniei (cinci goluri în patru partide). Accidentările lui Rafael Leao și Diogo Dalot reduc opțiunile, dar Neto și Conceição aduc calitate în atac. Portugalia are deja asigurat cel puțin un loc la baraj prin Liga Națiunilor, dar urmărește calificarea directă. Armenia este outsider clar și poate spera doar la o surpriză.
Tip: Victorie Anglia
Anglia lui Thomas Tuchel are un parcurs perfect în Grupa K, deși prestațiile nu au fost întotdeauna convingătoare. După victorii cu 1:0, 2:0 și 2:0 împotriva Andorrei, Letoniei și Albaniei, echipa nu a primit gol, dar atacul nu a impresionat. Înfrângerea surprinzătoare cu 1:3 în amicalul cu Senegal a generat critici. Andorra, în schimb, este ultima în grupă, cu zero puncte și zero goluri marcate după patru meciuri. Lotul este format în mare parte din semi-profesioniști, cu veteranul Marc Pujol (43 de ani) ca căpitan și Marc Vales ca lider la mijloc. Harry Kane va conduce atacul Angliei, urmărind recordul de selecții al lui Bobby Moore. Tuchel va oferi probabil minute debutanților Spence și Anderson, menajând titularii pentru partide mai dificile. Istoricul direct este clar: Anglia a câștigat toate cele șapte meciuri precedente, cu un scor general de 26:0.
Tip: Victorie Austria
Austria lui Ralf Rangnick a început campania de calificare cu două victorii – 2:1 cu România și 4:0 cu San Marino – și urmărește accederea directă la Mondial. După un Euro 2024 promițător, așteptările sunt mari, cu jucători experimentați precum Alaba, Sabitzer și Gregoritsch în prim-plan. Portarul Schlager revine după accidentare, iar Alessandro Schöpf a fost rechemat la națională după trei ani. Cipru rămâne outsider, cu o singură victorie împotriva statului San Marino, urmată de eșecuri cu Bosnia și România. Istoricul confruntărilor este și el net favorabil Austriei – șase victorii și un egal. Ciprioții mizează pe Kastanos și Pittas, autor a două goluri în campanie, dar lipsa de valoare generală e evidentă. Cu avantajul terenului propriu și un lot net superior, Austria este mare favorită și ar trebui să confirme printr-un nou succes.
Tip: Dublă șansă: Irlanda sau egal
Republica Irlanda, antrenată de Heimir Hallgrimsson, traversează o perioadă bună, cu o singură înfrângere în ultimele șase meciuri. Echipa și-a păstrat locul în Liga Națiunilor după ce a învins Bulgaria și a remizat cu Senegal și Luxemburg. Acasă, irlandezii sunt neînvinși de trei jocuri și au câștigat ultimele două confruntări directe cu Ungaria la Dublin. Printre jucătorii-cheie se numără portarul Gavin Bazunu și veteranul Seamus Coleman în apărare. Ungaria, în schimb, trece printr-o formă slabă, cu doar trei victorii în 14 meciuri din iunie 2024. Marco Rossi se bazează în continuare pe Szoboszlai, dar echipei îi lipsește constanța. În deplasare, maghiarii au doar două succese în ultimele opt meciuri. Avantajul terenului și istoricul direct favorizează Irlanda. Alegerea sigură este victorie Irlanda sau egal.
Tip: Victorie Bosnia-Herțegovina
San Marino rămâne fără punct după patru meciuri în Grupa H, continuând lunga serie negativă. Contra Austriei a încasat patru goluri în primele 30 de minute, deși în iunie a rezistat 66 de minute cu Bosnia. Nicola Nanni este singura amenințare reală, cu două goluri marcate în Liga Națiunilor. Bosnia conduce grupa cu trei victorii din trei, în ciuda rezultatelor inconstante din amicale. Edin Dzeko rămâne principala referință ofensivă, sprijinit de Demirovic. Accidentările din apărare, inclusiv Kolasinac, limitează opțiunile, dar lotul este net superior adversarului. Bosnia a câștigat toate întâlnirile anterioare cu San Marino și este de așteptat un nou succes clar. Diferența de valoare este uriașă, astfel că ne așteptăm la o victorie facilă a „dragonilor”.